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Taking a stroll through the endless clothes racks of a Canadian mall is generally not a terribly enlightening experience. For some, it’s a chance to pass a carefree day with their friends, for others its an opportunity to to update their wardrobe with the hottest brands and styles, and yet for for others its merely a necessary evil- a trip to buy new clothes for their children or for work. Whatever it is that draws us to go clothes shopping, it is a fairly repetitive ritual based on labels. We scan the racks to find something appealing, first we check the brand label, then we check the size label, then the price label, and finally we might even check the washing instructions label.

These labels tell us a lot about how the article of clothing will affect our lives. The brand tells us what other people will think of us, the size tells us how it will hang from our body, and the washing instructions tell us if our day to day routine will now require regular visits to the dry cleaner. But of all the labels that we might find on their clothes, we are unlikely to find one that tells us how the garment has affected the lives of others. Country of origin labeling may indicate the point of production for any particular pair of pants or t shirt, but it says precious little about the true origins of a garment. This truth is hidden behind the vague understanding that labour rights are far from universal in much of the world, but that country of origin alone is not enough to decipher the conditions under which our clothes are made. Ultimately, the truth is tucked away as if behind the curtain of a change room down some dark corridor where no one dares to venture.

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The ADB in Bangladesh: A Look Back or A Leap Backward?

A Critical Appraisal of the ADB’s Achieving Results Together: 25 years with the Bangladesh Resident Mission

VOICE

Dhaka, Bangladesh – April 2008
After the World Bank and the Japanese Government, the Asian Development Bank (ADB) is the third largest donor in the Asia-Pacific Region, lending an average of US $5 – $6 billion a year to its developing member countries1. As one of these counties, Bangladesh has always ranked as one of the top borrowers,  receiving an average of US $ 362 million per year between 2002-20062. In terms of gross Official Development Aid, the ADB is one of the biggest donors to Bangladesh, surpassed only by the World Bank3. Where has this money gone since the institution of the Bangladesh Resident Mission (BRM), the Bangladesh branch of the ADB, in 1982? What progress has been made, what development accomplished? Those seeking answers to this question must certainly look to the ADB itself.
Last year, the ADB published a report, Achieving Results Together: 25 years with the Bangladesh Resident Mission, painting a rosy picture of its development projects in Bangladesh over the last quarter century. But can we take their rendition at face value? In this brief review, we will examine some of the realities behind the ‘results’.
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The price hike of rice and other essential food products, like edible oil, lentils and flour, continues to hit hard in Bangladesh as in other Asian countries. The rice price is now around 35-36tk per kilo, a twofold increase from the same time last year and out of reach for many lower- and middle-class families. Thousands stood in queues for hours waiting for their chance to purchase rice at 25tk per kilo at fixed-price shops around the city, but huge crowds and low supply meant that many went home empty-handed.

Farmers selling boro before harvest for pittance to survive

Middle-class, limited income group grapple with prices

Supply exhausts too fast for huge rush

Asia hit by soaring rice prices

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Certainement une des questions favorites des Bangladais est « quel pays? ». Remplis de curiosité, ils nous posent la question presque instantanément quand ils nous voient, avant même de vouloir savoir notre nom, comment on va, ou si on est mariés (autre question très populaire).
Et la réponse, « Canada », provoque à coup sur cette réaction: une exclamation « ohhh, Canada », puis un sourire. Parfois, quand ils sont plus que curieux et qu’ils veulent entamer une conversation, ils se lancent dans une éloge de notre pays: « grand, riche, et froid. Un des meilleurs pays du monde, non? »

Chez VOICE, notre organisme, un des principaux chevals de bataille est la lutte contre l’inefficacité de l’aide internationale, qui passe par la corruption et l’égoïsme des agences et pays donateurs. Or, le Canada ne fait pas exception à la règle, et est loin d’atteindre l’objectif de 0,7% du RNB (Revenu National Brut) promis en aide internationale depuis maintenant 37 ans.

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Le Global Economic Justice Forum s’est terminé à Dhaka la semaine dernière sur une note optimiste, après trois jours intensifs de séminaires et audiences publiques qui avait pour but de provoquer un dialogue sur les différents enjeux reliés à la mondialisation et de renforcer la lutte pour la justice économique au Bangladesh et ailleurs.

Le Forum a débuté le 26 Janvier à la place Rabindro Sarovar, au bord du lac Dhanmondi, avec une manifestation pacifiste, une parmi plusieurs ayant lieu simultanément partout sur la planète lors de l’Appel Mondial à l’Action lancé par le Forum Social Mondial.

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Depuis que le gouvernement intérimaire, mené par Fakhruddin Ahmed, a pris le pouvoir en janvier 2007, le Bangladesh fait face à une hausse continuelle des prix de la nourriture, qui pourrait bientôt déclencher une crise alimentaire à l’échelle nationale. En un an, le prix du riz à gros grain, aliment de base pour les Bangladeshis, a augmenté de 18.5 à 31 taka le kilo, tandis que le prix de la farine est passé de 25.5 à 42 taka durant la même période. Selon les journaux nationaux, les six aliments considérés comme « essentiels »—soit le riz, la farine, l’huile, le lait, le sucre et les lentilles—ont subi des hausses de prix de 26% à 70 % durant l’année dernière, qui sont pourtant des estimations conservatrices. On n’a qu’à sortir au marché du quartier pour témoigner de la frustration des consommateurs ainsi que l’impuissance des marchands, tous les deux à la merci des caprices du libre marché.

Les fermiers voient-ils les profits de cette augmentation? Bien sûr que non. Lors de notre séjour à Mymensingh (qui avait comme but premier de rencontrer les centres REFLECT—voir l’article d’Aude en bas ou cliquez ici les paresseux) on a aussi eu l’occasion de parler franchement avec des fermiers du village de Chor Bhobanipur, situé à environ 5km à l’est de la ville de Mymensingh, dans la région de Govindapur. S’exprimant collectivement et à travers une interprète, ils nous disent simplement qu’ils sont tannés de toujours sortir les perdants. Non seulement ont-ils perdu plus de la moitié de leur récolte à cause des inondations de l’année dernière, mais ils sont obligés de racheter leur riz plus tard à des prix élevés. Le pétrole, qui alimente leurs tracteurs et systèmes d’irrigation, ainsi que les camions qui transportent leurs produits en ville, devient aussi de plus en plus cher. Sans parler de la pénurie de semences qui les force d’acheter de plus en plus les variétés hybrides (souvent de provenance étrangère—et donc chères) des distributeurs privatisés.

Qu’est-ce qui est derrière cette instabilité agricole? Lire la suite →

Pour s’y rendre il faut environ une heure de transport cahoteux de la petite ville de Mymensingh. 20 minutes de rickshaw, cinq minutes de bateau et puis 30 minutes de vélo-charette, ou « van » comme ils appellent ça ici. Après les derniers 30 minutes sur une petite allée de terre tortueuse et entourée de champs jaunes, on arrive à destination.

Des dizaines de regards inquisiteurs nous accueillent. On vient rencontrer les femmes membres d’un REFLECT center, une initiative prise par l’organisme VOICE, pour lequel on travaille, qui a pour but de donner une éducation de base et un support de toute sorte aux femmes pauvres en milieu rural.

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